On s'accorde généralement sur le fait que les racines du trip hop se trouvent dans les groupes évoluant dans la ville britanique de Bristol au début des années 90, à l'image de Portishead et de Tricky. Mais les premières réalisations du genre sont de Massive Attack. L'étymologie du terme Trip-hop provient par ailleurs de la contraction de l'expression abstract hip-hop, une branche plus instrumentale et expérimentale du hip-hop. Ainsi, tout en s'inspirant beaucoup des genres déjà existants, le but du Trip hop est de procurer une émotion transcendante en travaillant un côté innovant et expérimental. Le son est donc souvent riche et composé de nombreuses pistes superposées, mêlant voix, intruments et samples électroniques, à l'image du Endtroducing de DJ Shadow, souvent cité comme référence en la matière.
Le genre se fait connaître de plus en plus (grâce par exemple aux musiques de publicités qui contiennent beaucoup de trip-hop). Il touche néanmoins assez peu le grand public.
